Hong Kong interdit les vols au rythme le plus rapide depuis janvier

07 Avr Hong Kong interdit les vols au rythme le plus rapide depuis janvier

Moins d'une semaine après que Hong Kong a levé certaines des restrictions les plus strictes au monde concernant les voyages à destination de l'étranger, au moins six compagnies aériennes se sont vu interdire des itinéraires, ce qui a semé la pagaille parmi les voyageurs et a encore affaibli le rôle de la ville en tant que plaque tournante financière.

Singapore Airlines Ltd, Emirates, Cathay Pacific Airways Ltd, Qatar Airways QCSC, Korean Air Lines Co. et Malaysia Airlines ont été frappés d'une interdiction d'une semaine ce mois-ci après avoir enfreint le mécanisme de "coupe-circuit" de Hong Kong. Une interdiction peut être prononcée si trois cas de Covid-19 ou plus sont découverts sur le même vol, ou s'il y a une infection confirmée et un autre passager non conforme.

Les interdictions des six compagnies aériennes sont intervenues en l'espace de quatre jours, ce qui constitue la vague la plus rapide depuis les 11 suspensions imposées en l'espace de quatre jours en janvier. Le total actuel représente 11% de toutes les suspensions de liaisons aériennes prononcées depuis le début de l'année.

Ces interdictions interviennent après que Hong Kong a assoupli une série de mesures relatives aux voyages le 1er avril, en réponse à la frustration croissante suscitée par la fermeture effective de la ville pendant la majeure partie des deux dernières années en raison des restrictions liées à la pandémie. Les autorités avaient levé l'interdiction totale des vols en provenance de neuf pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie, et réduit à une semaine la quarantaine pour les voyageurs entrants.

Les taux d'infection diminuent alors que la ville sort de sa plus grande épidémie depuis le début de la pandémie. Au total, 2 777 nouveaux cas ont été signalés mercredi, soit le niveau le plus bas depuis le 14 février, et 84 décès ont été enregistrés. Sept des infections ont été importées, ont indiqué les responsables de la santé lors de la réunion d'information quotidienne.

Les milieux d'affaires ont prévenu que le mécanisme de coupe-circuit constituait un risque majeur pour toute personne souhaitant se rendre à Hong Kong, étant donné que les voyageurs ne peuvent pas être certains que leur vol aura lieu. Cette mesure contraste également avec la majorité des pays du monde, qui s'ouvrent et reprennent les voyages internationaux. Hong Kong exige de chaque passager un résultat négatif au test PCR avant l'embarquement et n'autorise actuellement que les résidents à entrer dans la ville.

Suspendre les compagnies aériennes qui transportent des passagers dont le test est positif à l'arrivée alors qu'il était négatif auparavant "revient à tirer sur le messager car les tests sont effectués par des experts de la santé", a déclaré Subhas Menon, directeur général de l'Association des compagnies aériennes d'Asie-Pacifique, qui compte parmi ses membres la compagnie aérienne locale Cathay Pacific. "La quarantaine, sous quelque forme que ce soit, et la répétition des tests PCR sont aujourd'hui obsolètes pour les voyageurs entièrement vaccinés, et constituent des mesures dissuasives pour les voyageurs.

Les Émirats sont les plus touchés

Emirates semble avoir été la plus durement touchée. Sa liaison Dubaï-Bangkok-Hong Kong a été suspendue six fois cette année, pour un total de 77 jours.

Selon Webb-Site.com, fondé par l'investisseur David Webb, sur les 76 vols de passagers prévus pour mardi, seuls 15 ont eu lieu, et 74% des vols entrants ont été annulés. Le site compile les chiffres de l'autorité aéroportuaire de Hong Kong. Déjà 56% de vols entrants pour jeudi ont été annulés.

"Malgré le raccourcissement des interdictions de vol en général, nous sommes toujours confrontés à des interdictions", a déclaré Frederik Gollob, président de la Chambre de commerce européenne à Hong Kong. "Cette situation continue d'être source d'incertitude pour les passagers et d'importants risques opérationnels pour les compagnies aériennes.

Le nombre de voyageurs devrait augmenter, car de plus en plus de résidents de Hong Kong cherchent à rentrer chez eux après la fin de l'épidémie. Au cours des cinq premiers jours d'avril, 6 161 personnes sont entrées à Hong Kong par l'aéroport, contre 8 923 pour l'ensemble du mois de mars. Un porte-parole de l'autorité aéroportuaire s'est référé à la page des arrivées et des départs de son site web.

Le mois dernier, une coalition de 11 compagnies aériennes étrangères a fait pression sur Carrie Lam, la dirigeante de Hong Kong, pour qu'elle supprime les tests de dépistage du Covid-19 avant le vol et à l'arrivée pour le personnel navigant. La semaine dernière, Mme Lam a déclaré aux consulats et aux chambres étrangères que la ville envisageait de modifier sensiblement les règles d'assouplissement, comme le demandait la lettre.

Selon Ivan Hung, chef de la division des maladies infectieuses à l'école de médecine de l'université de Hong Kong, les groupes d'affaires sont frustrés par l'incertitude causée par la suspension des vols, mais le changement de politique dépendra de ce qui se passera après l'assouplissement prévu des restrictions en matière de distanciation sociale dans le courant du mois.

"Je pense qu'il s'agit d'une mesure temporaire", a-t-il déclaré. "Bien que le nombre de nouveaux cas de Covid-19 ait considérablement diminué pour atteindre 3 000 cas par jour, il s'agit toujours d'un nombre relativement important. La situation après l'assouplissement des mesures de contrôle des infections" décidera de la politique de restriction des vols, a-t-il ajouté.