Les compagnies maritimes se préparent à une éventuelle grève aux États-Unis qui aurait des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement

21 Juin Les compagnies maritimes se préparent à une éventuelle grève aux États-Unis qui aurait des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement

Le conflit qui se prépare entre les dockers et leurs employeurs sur la côte est des États-Unis menace de porter un nouveau coup dur à des chaînes d'approvisionnement déjà mises à rude épreuve. Plusieurs grandes compagnies maritimes se préparent au pire scénario, celui d'une grève, si les dockers et les principales sociétés de terminaux ne parviennent pas à s'entendre sur une nouvelle convention collective d'ici septembre.

"La fermeture des ports de la côte Est représenterait un risque important, non seulement pour les chargeurs, mais aussi pour l'économie américaine en général", a déclaré Nathan Strang, directeur du fret maritime américain chez Flexport.

Dans une déclaration à ShippingWatch, Hapag-Lloyd a assuré à ses clients qu'elle suivait la situation de près et qu'elle prendrait des mesures pour en atténuer l'impact. La société reconnaît toutefois l'incertitude qui entoure l'éventualité d'une grève et le moment où elle se produira.

Si le pire se produit, les défis à relever seront énormes. "Ce n'est pas le genre d'événement que l'on peut facilement planifier ou atténuer", a fait remarquer M. Strang.

Pression systémique

Sur la côte est des États-Unis, les dockers ont exprimé leur mécontentement à l'égard de Maersk et d'autres compagnies maritimes exploitant des terminaux à conteneurs dans le cadre des négociations collectives en cours. Récemment, l'International Longshoremen's Association (ILA) a annulé une réunion avec l'United States Maritime Alliance (USMX), invoquant des problèmes liés à l'utilisation par APM Terminals, une société de Maersk, d'un système informatique non syndiqué dans le port de Mobile, en Alabama.

Ce différend augmente le risque d'une grève dans les ports, alors que la chaîne d'approvisionnement connaît déjà des problèmes. À l'échelle mondiale, le secteur est aux prises avec des ports surchargés en Asie et des perturbations continues en mer Rouge. Les entreprises avancent également leurs achats pour les fêtes de fin d'année, ce qui crée une pénurie de capacité sur les océans du monde entier.

"La demande extrêmement élevée signifie qu'il n'y a pas de capacité supplémentaire pour faire avancer le fret", a expliqué M. Strang. En cas de grève, il serait presque impossible de détourner le fret de la côte Est en raison des limites de capacité des autres ports.

Un rapport de Drewry indique que le temps d'attente des navires dans les principaux ports a augmenté de 43% entre le troisième trimestre 2023 et le deuxième trimestre 2024. Par ailleurs, un autre port d'Asie est actuellement confronté à des défis comparables à ceux rencontrés lors de la pandémie.

"Les grèves portuaires sur les côtes américaines de l'Est et du Golfe pourraient prolonger les perturbations", indique une nouvelle analyse de Drewry.

Une grève potentielle aggraverait la situation des ports américains déjà très fréquentés, la National Retail Federation prévoyant que les importations américaines de conteneurs atteindront 2,1 millions de tonnes en mai, soit une augmentation de 8% par rapport à mai 2023.

L'espoir en avant

Malgré ces inquiétudes, l'histoire montre que les grèves portuaires sont rares aux États-Unis. Toutefois, les négociations collectives en cours suscitent beaucoup de bruit et d'inquiétude. Gene Seroka, directeur général du port de Los Angeles, a souligné que tout ralentissement ou arrêt de travail pourrait affecter des importations d'une valeur de plusieurs milliards de dollars.

Nathan Strang a souligné que le risque n'est pas binaire. "Il existe de nombreuses options entre le maintien de l'ouverture totale des ports et leur fermeture complète. Il a fait référence à la grève de la côte ouest en 2023, qui a été résolue sans perturbations généralisées malgré des négociations prolongées.

Actuellement, l'ILA n'est pas satisfaite de l'évolution de Maersk vers l'automatisation, qui menace l'emploi dans les ports à conteneurs américains. Le syndicat a exhorté le président Joe Biden à soutenir les dockers.

À l'heure actuelle, aucune information n'a été donnée quant à la date et au lieu de la reprise des négociations entre les dockers et les employeurs.